{"id":9713,"date":"2016-03-24T15:53:34","date_gmt":"2016-03-24T14:53:34","guid":{"rendered":"http:\/\/threebute.com\/web\/?p=9713"},"modified":"2016-04-25T20:18:01","modified_gmt":"2016-04-25T18:18:01","slug":"dontae-madness-in-march","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/threebute.com\/web\/dontae-madness-in-march\/","title":{"rendered":"Dontae’ Madness (in March)"},"content":{"rendered":"

\"dontae-mississipi2\"<\/div>\n

Erano 68 fino a marted\u00ec 15, il giorno dei primi spareggi tra Vanderbilt e Wichita St. e Holy Cross e Southern, il 17 erano gi\u00e0 64 ed \u00e8 scattato ufficialmente il torneo con le prime conferme e le inevitabili sorprese (bye bye Spartans). Ora sono 16, tra 3 giorni le avremo ridotte a 4, quelle che poi andranno ad Houson per giocarsi il titolo NCAA. La March Madness \u00e8 un centrifugato di storie ed emozioni, noi di Threebute stavolta vogliamo raccontarvi quella di Dontae’ Jones e dei suoi Bulldogs.<\/em>..<\/p>\n

(H)Akeem Olajuwon prima scelta assoluta, Michael Jordan alla terza (provaci ancora Sam), Charles Barkley alla quinta e John Stockton alla 16.
\n1984, splendida annata, il miglior draft della storia NBA.
\nIl pi\u00f9 profondo? 1996, East Rutherford, NJ. Tre futuri Mvp, Iverson, Kobe e Steve Nash, 11 All-Stars (Stephon Marbury, Ray Allen, Antoine Walker, Jermaine O\u2019Neal e Shareef Abdur Rahim\u2026) e 1 prospettico Defensive Player of the Year, Marcus Camby.
\nE Dontae\u2019 Antijuane Jones.<\/p>\n

Tre mesi prima Bryant e Jermaine O\u2019Neal erano ancora al liceo, per gli altri era March Madness.
\nTre anni prima, Dontae\u2019 era a spennare polli al Kenny Rogers Roasters di Nashville.
\nIl basket? Solo Midnight Recreation Basketball League, partite notturne per restare lontano dalle tentazioni, la scuola? Liceo mollato senza troppe esitazioni nel momento in cui un infortunio al ginocchio l\u2019aveva estromesso dagli Spartans di Stratford High, la sua squadra. L\u2019educazione \u201cfisica\u201d era l\u2019unica materia che gli interessava, addio.
\nVabb\u00e8 no dai, arrivederci. Perch\u00e9 il signor Kendall Stephens, uno di quegli osservatori che nelle storie di questo genere arrivano quando meno te l\u2019aspetti e si spingono anche fino a Nashville Tennessee, lo vede giocare e gli apre gli orizzonti. Tre letterine, N-B-A.
\nNel senso di: \u201cPuoi ancora farcela ragazzo, qui sei sprecato: mettiti a studiare, supera il GED Test (General Education Development), prenditi sto diploma e vai in uno Junior College\u201d.
\n\u201cEro ad un incrocio \u2013 dir\u00e0 poi Dontae\u2019, con l\u2019apostrofo perch\u00e9 Mamm\u00e0 voleva che il ragazzo si distinguesse \u2013 potevo continuare sulla mia strada e vedere dove mi avrebbe portato, o potevo prenderne una nuova, e seguire un sogno\u201d. Si va di sogno, e presumibilmente di libri di cibernetica ed insalate di matematica perch\u00e9 il GED viene superato e Jones si ritrova al Northeast Mississippi Community College. Lontano dai polli di Mr Rogers, sicuramente, ma ancora ben distante anche dall\u2019Nba. Dal sogno.
\nAl secondo anno, quello da sophomore, il ragazzo di Nashville segna 28.3 punti di media e sugli spalti del Bonner Arnold Coliseum cominciano ad arrivare i reclutatori.<\/div><\/div>\n

\"12443260_10209159426891211_249278044_n\"Tra questi Richard \u201cRick\u201d Williams, il coach di Mississippi State che nel 1995 arriva fino alle Sweet Sixteen, dove viene eliminata dai futuri campioni di UCLA.
\nSono forti i Bulldogs, ci sono il bomber Darryl Wilson (una vita in Italia, migliaia di punti in A2) ed Erick Dampier, uno che da l\u00ec a qualche anno firmer\u00e0 un pluriennale da 67milioni di dollari con i Dallas Mavericks, ci sono la pointguard Marcus Bullard e l\u2019alett\u00e0 Russell Walters. \u201cCi manca un solo giocatore per poter arrivare in fondo\u201d dice Williams dopo l\u2019eliminazione. Quel giocatore \u00e8 Dontae\u2019 \u201cgirarrosto\u201d Jones, quello che gioca a Booneville, meno di 100 miglia dal Campus di MSU, visionato \u201clive\u201d dal coach in una partita da 52 punti e 21 rimbalzi. Cinquantadue pi\u00f9 ventuno.
\nConvincere la famiglia Jones non \u00e8 un problema, basta pronunciare le tre letterine di cui sopra. Il problema \u00e8 che per passare dal Junior College al College il ragazzo deve guadagnarsi 36 crediti scolastici in una sola estate. Corsi estivi al mattino, 8-12, e alla sera, 18-21, un bel po\u2019 di lavoro di \u201cgruppo\u201d e arriva un Ok che \u00e8 stato inevitabilmente soggetto ad indagini da parte di NCAA e NBA e su cui le nubi non si sono ancora dissipate 20 anni dopo.
\nI Tigers fanno in tempo a ritirare la maglia numero 32, per Jones, che nel frattempo \u00e8 diventato anche All-America, il sogno comincia a prender forma sul serio. Il suo, la NBA, e quello dei tifosi bianco-amaranto di MSU. Sono in 9000 al primo allenamento pre-stagionale dei Bulldogs, e questa sarebbe una Football University, come Sud comanda.
\nDontae\u2019 \u00e8 in quintetto sin dalla prima partita, consueto rodaggio per inserirsi in un contesto in cui non \u00e8 la star onnipotente e poi una partita in panchina per scontare un pessimo allenamento. Gli tocca anche studiare, Ms. Buehler e i tutor sono a disposizione in aula studio tre sere alla settimana, e bisogna andare ai corsi tutte le mattine.
\nDisciplina \u00e8 la parola magica, con essa arrivano lentamente ma inesorabilmente anche numeri e vittorie. Quella della svolta, della grande consapevolezza, arriva il 10 marzo contro Kentucky. E\u2019 la finale del Torneo del SEC, la competitiva Southeast Conference, MSU batte i Wildcats di Pitino con i suoi 9 futuri giocatori NBA per 84-73.
\nDontae\u2019 \u00e8 straripante, segna 28 punti e aggiunge 11 rimbalzi danzando davanti ai 24.462 spettatori del Louisiana Superdome.<\/div><\/div>\n

\"12825648_10209159427211219_178958597_n\"Un discreto biglietto da visita per il torneo nazionale, dove Jones ritrover\u00e0 tutti quelli di cui sopra.
\nMSU ha il numero #5, va sul velluto nelle prime due partite con Virginia Commonwealth e Princeton e si ritrova a Lexington per i Regionals, dove si era fermata l\u2019anno prima. Si rischia il triste bis, perch\u00e9 dall\u2019altro lato del campo ci sono Connecticut, testa di serie numero 1 a Southeast, coach Jim Calhoun e la superstar Ray Allen. Che quella sera, il 22 marzo, segna 22 punti. Wilson risponde con 27 e una clamorosa prestazione balistica, Jones ne mette 13 con 10 rimbalzi e 4 assist e i Bulldogs trionfano per 60-55.<\/div>\n

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Nell\u2019altra semifinale Cincinnati ha eliminato Georgia Tech (si legge Marbury), e si presenta per la finale come nuova favorita. E invece perde 73-63. Dontae\u2019 fa impazzire l\u2019All-America Danny Fortson, gli piazza sulla faccia 23 punti e 13 rimbalzi e MSU conquista la sua prima Final Four. Storica, perch\u00e9 mai fino a quel momento (ma anche fino a questo) una squadra del Mississippi era arrivata a giocarsi il titolo del College Basket.\"12527947_10209159426771208_1115429289_n\"<\/p>\n

Si gioca alla Continental Airlines Arena (oggi Izod Center) di East Rutherford, contea di Bergen, New Jersey. S\u00ec, lo stesso posto in cui 3 mesi dopo circa si terr\u00e0 il Draft. Con i Bulldogs ci sono Syracuse, che ha sorprendentemente eliminato Kansas, Massachusetts (con Marcus Camby) che ha fatto fuori Iverson (si legge Georgetown) e ancora Kentucky.<\/p>\n

E ci sono migliaia di tifosi bianco-amaranto, compresi gli ex alunni pronti a vivere un momento storico. A suonare la tromba nella banda di MSU arriva Bill Cosby. Il tabellone prevede la semifinale con gli Orangemen di coach Boeheim e diciamola tutta, \u00e8 andata bene.
\nI bookmakers e non solo loro cominciano a credere in un remake della finale del SEC e invece John Wallace, Todd Burgan e una zonetta dispettosa fermano la corsa dei ragazzi di coach Williams.<\/p>\n

In finale sar\u00e0 Syracuse-Kentucky, la spunteranno i Wildcats senza grossi problemi sigillando con il titolo una stagione da 34 vittorie e 2 sconfitte.<\/p>\n

\"12674510_10209159426651205_349086914_n\"Poche settimane dopo, Dontae\u2019 Jones firmer\u00e0 con un agente dichiarandosi per il Draft Nba. Qualcuno ha sibilato che non avrebbe comunque avuto i voti per tornare, lui ha glissato, dicendo che comunque ci sarebbero sempre stati i corsi estivi. Il 26 giugno, dopo aver effettuato alcuni provini tra cui uno disastroso con i Lakers e contro Kobe Bryant, viene scelto con il numero 21 dai\u00a0 Knicks, con i tifosi che hanno ancora negli occhi le sue performance collegiali ed esultano dopo che David Stern ha pronunciato il suo nome. Non giocher\u00e0 mai con i Knicks che prima lo perderanno per infortunio e poi lo manderanno a Boston in un pacchetto al posto di Chris Mills. Passer\u00e0 poi per Napoli, ma questa \u00e8 un’altra storia e ve la racconteremo, noi e lui…<\/p>\n

Questa \u00e8 quella dei Bulldogs del 1996, quelli di Dontae\u2019 Jones, riuniti qualche giorno fa a Starkville per commemorare quella splendida cavalcata. Ora sono tutti nella Hall of Fame.<\/div><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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